La mañana del 26 de agosto comenzó con actividad habitual en el cruce fronterizo de Rasuwagadhi-Gyirong, una ruta montañosa que conecta Nepal con la región china del Tíbet. Viajeros, peregrinos, transportistas, empleados de migración y comerciantes esperaban para cruzar cuando una masa de agua, lodo, hielo, rocas y escombros descendió por el valle con una velocidad que dejó apenas unos minutos para reaccionar.
La reconstrucción publicada por la BBC, basada en registros de migración de Nepal, imágenes satelitales, videos de circuito cerrado y datos de instrumentos sísmicos, permite establecer una secuencia aproximada de los hechos. Sin embargo, persisten zonas de incertidumbre: las autoridades y los equipos de rescate aún intentan determinar cuántas personas se encontraban exactamente en el área de la frontera cuando ocurrió el desastre.
Los últimos registros antes de la inundación
El puesto migratorio nepalí de Rasuwagadhi abrió a las 8:00 de la mañana, hora local. Los registros electrónicos muestran que 89 ciudadanos nepaleses y extranjeros concluyeron el trámite para salir de Nepal rumbo al Tíbet, mientras que cuatro personas registraron su entrada a territorio nepalí.
La última operación en el sistema quedó registrada a las 8:35:03 de la mañana. Entre los viajeros que habían salido de Nepal había 32 ciudadanos de India, 12 de China y nueve de Estados Unidos, además de personas procedentes de Reino Unido, Canadá, Australia e Italia, según la revisión de la BBC de los registros migratorios.
El dato administrativo no permite saber dónde se encontraba cada persona en el momento de la tragedia. Después de completar los trámites, los viajeros todavía debían avanzar hacia el puente fronterizo o esperar a que sus grupos estuvieran completos. El trayecto a pie entre la oficina de migración de Nepal y el puente de la Amistad podía tomar entre 15 y 20 minutos.
Tika Ram Pokharel, asistente principal de migración y único integrante conocido de esa oficina que sobrevivió porque se encontraba en Katmandú para presentar un examen, relató a la BBC que el cruce estaba especialmente concurrido. Durante una llamada con un colega a las 8:20 de la mañana, le informaron que entre 300 y 400 personas aguardaban para salir de Nepal hacia el Tíbet. Esa cifra corresponde al testimonio del funcionario y no ha sido verificada de manera independiente.
Una señal en la montaña y una crecida devastadora
A las 8:37 de la mañana, menos de dos minutos después de la última transacción migratoria, instrumentos sísmicos detectaron movimiento en las montañas situadas aguas arriba del cruce. De acuerdo con la cronología citada por la BBC, investigadores del Centro de Investigación de Hidrología y Recursos Hídricos de Nepal asociaron esa señal con el colapso de una parte de un glaciar.
El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS, por sus siglas en inglés) también revisó el evento. En un primer momento, el organismo reportó una señal equivalente a un sismo de magnitud 4.4, pero posteriormente concluyó que no hubo un terremoto. Su análisis de estaciones sísmicas cercanas, ondas de periodo largo e imágenes satelitales indicó que la energía detectada procedía de un colapso glaciar y un flujo de escombros, con una intensidad equivalente a una magnitud de 5.2.
El USGS precisó que el desprendimiento involucró hielo, agua y material rocoso. Al descender por las pendientes y los cauces existentes, la masa fue incorporando más agua, sedimentos y bloques, lo que dio origen a una corriente de gran alcance. La institución estimó que el flujo y la inundación recorrieron cerca de 100 kilómetros antes de afectar comunidades e infraestructura río abajo.
China informó que el alud alcanzó el paso fronterizo alrededor de siete minutos después de su origen. En imágenes de cámaras de seguridad situadas en Gyirong, del lado tibetano, la riada aparece a las 10:59:53, hora local de China, equivalentes a las 8:44:53 de Nepal. El video muestra cómo una masa oscura emerge detrás de los edificios y avanza por el valle antes de cubrir construcciones y vehículos.
Un corredor de comercio, peregrinación y tránsito
La fuerza del flujo destruyó el puente de la Amistad que conectaba Rasuwagadhi con Gyirong, además de instalaciones nepalíes de migración y aduanas. También afectó el asentamiento comercial de Timure y diversos tramos de infraestructura a lo largo de los ríos Lende Khola, Bhotekoshi y Trishuli.
No se trataba de un punto aislado. Rasuwagadhi es una de las principales rutas terrestres de conexión entre Nepal y China. Por ahí circulan mercancías, trabajadores del transporte, guías, turistas y peregrinos que viajan hacia el monte Kailash, un sitio sagrado para varias tradiciones religiosas de Asia.
La Agencia AP reportó que, en los primeros balances, cientos de personas fueron declaradas desaparecidas, entre ellas habitantes locales, trabajadores, turistas y peregrinos extranjeros. Las cifras de víctimas y personas no localizadas han cambiado conforme avanzan las labores de búsqueda, por lo que los conteos divulgados durante los primeros días no deben considerarse definitivos.
El Ministerio del Interior de Nepal confirmó que la inundación golpeó especialmente zonas ribereñas de los distritos de Rasuwa, Nuwakot, Dhading y Gorkha, y señaló que las autoridades iniciaron operaciones de búsqueda, rescate y asistencia de emergencia. La magnitud de los daños, no obstante, ha complicado el acceso a algunas áreas por carretera.
Un antecedente reciente en la misma zona
El corredor fronterizo ya había sufrido una inundación grave en 2025. Entonces, una crecida destruyó infraestructura en Rasuwagadhi y mantuvo interrumpido el tránsito durante meses. La BBC señaló que el cruce reabrió el 1 de enero de 2026 después de la construcción de un puente temporal por parte de China.
La recurrencia de eventos severos ha vuelto a poner atención sobre los riesgos en los valles de alta montaña del Himalaya. El Centro Internacional para el Desarrollo Integrado de las Montañas (ICIMOD) advirtió que la evaluación del desastre de agosto sigue en desarrollo, pero confirmó impactos graves en el corredor de los ríos Bhotekoshi y Trishuli, así como en el área de Kyirong, en el Tíbet.
Por ahora, la cronología disponible ilustra la rapidez del desastre: entre la última operación migratoria, la señal registrada en la montaña y la llegada de la corriente al cruce fronterizo transcurrieron apenas unos minutos. La investigación sobre las causas específicas, el número total de víctimas y las condiciones de alerta temprana continúa mientras rescatistas y autoridades buscan a personas desaparecidas en ambos lados de la frontera.
Fuentes consultadas
Imagen ilustrativa. Foto de Pablo Fernandez en Pexels.