Las palmas canarias que durante décadas dieron identidad a camellones, glorietas y avenidas de la Ciudad de México atraviesan un proceso de deterioro que especialistas de la UNAM describen como resultado de varios factores: enfermedades, plagas y un ambiente urbano que no corresponde a su origen natural. En una explicación divulgada por UNAM Global el 17 de diciembre de 2024, el Instituto de Ecología señaló que desde hace al menos 12 años se observa un declive en la población de estas palmeras en la capital.
La pieza de UNAM Global, titulada ¿Qué pasa con las palmeras en CDMX?, recordó que las palmas canarias fueron introducidas en la Ciudad de México en la década de 1940 y que su presencia se volvió parte del paisaje urbano de zonas como Lomas de Chapultepec, Polanco, Anzures, Lindavista, Álamos, Del Valle y Jardín Balbuena. Según el texto, su origen está en las Islas Canarias, en España, y aunque se adaptaron durante años a la ciudad, hoy enfrentan un deterioro creciente. ([unamglobal.unam.mx](https://unamglobal.unam.mx/global_tv/que-pasa-con-las-palmeras-en-la-ciudad-de-mexico/))
Un problema sanitario y ambiental
De acuerdo con Hibraim Adán Pérez Mendoza, jefe de la División de Investigación y Posgrado de la FES Iztacala, citado por UNAM Global, una de las causas identificadas es la presencia de hongos. El investigador explicó que se detectó en México un hongo llamado Nalanthamala vermoesenii, asociado con la llamada pudrición rosada, y que ya se habían reportado casos similares en Islas Canarias. Añadió que, además de ese agente, se han identificado otros 11 hongos relacionados con la muerte de estos organismos vegetales en la ciudad. ([unamglobal.unam.mx](https://unamglobal.unam.mx/global_tv/que-pasa-con-las-palmeras-en-la-ciudad-de-mexico/))
La especialista Ivonne Guadalupe Olalde Omaña, del Instituto de Biología de la UNAM, explicó en un boletín universitario previo que las palmas o palmeras en la Ciudad de México sobreviven, pero no están en su ambiente ideal, lo que las debilita y las vuelve más vulnerables a enfermar. En ese texto, la universitaria apuntó que la palmera afectada en Paseo de la Reforma pertenece al género Phoenix canariensis, originario de las Islas Canarias, y que el entorno urbano, el pavimento, el espacio reducido y la alternancia entre lluvias abundantes y sequías contribuyen al estrés de la planta. ([dgcs.unam.mx](https://www.dgcs.unam.mx/boletin/bdboletin/2022_354.html))
Olalde Omaña también recordó que la mortandad de palmeras en la capital no es nueva y que se han registrado casos desde 2013. La especialista sostuvo que, en esos escenarios, las palmeras pueden ser atacadas por hongos, bacterias o insectos como el picudo rojo, y que el daño suele comenzar en la parte más delicada de la planta, el centro de crecimiento, hasta provocar la muerte completa del ejemplar. ([dgcs.unam.mx](https://www.dgcs.unam.mx/boletin/bdboletin/2022_354.html))
Lo que ya había documentado la autoridad capitalina
La Secretaría del Medio Ambiente de la Ciudad de México había informado en 2021 que en la capital existían alrededor de 15 mil palmeras, según un censo de 2018, y que una cuarta parte presentaba algún tipo de plaga. En ese mismo comunicado, la dependencia señaló que dentro del Plan de Manejo Integral de Palmeras se habían realizado podas sanitarias, retirado ejemplares muertos y aplicado tratamientos como la endoterapia vegetal. ([sedema.cdmx.gob.mx](https://www.sedema.cdmx.gob.mx/comunicacion/nota/anuncia-gobierno-capitalino-sustitucion-de-palmera-iconica-de-avenida-paseo-de-la-reforma))
Ese antecedente ayuda a dimensionar el problema: no se trata de árboles aislados, sino de una población significativa distribuida en varias alcaldías y sometida a un deterioro progresivo. La propia UNAM Global subrayó que entre los sitios donde se han retirado ejemplares por muerte o enfermedad están espacios de la capital con alta exposición urbana y vial. ([unamglobal.unam.mx](https://unamglobal.unam.mx/global_tv/que-pasa-con-las-palmeras-en-la-ciudad-de-mexico/))
¿Sustituirlas por especies nativas?
Para la UNAM, el declive de las palmas canarias abre una oportunidad para replantear la vegetación urbana. En el boletín de 2022, Olalde Omaña consideró que sería ideal sustituirlas por especies nativas mexicanas más adecuadas para las condiciones de la ciudad. La especialista señaló que no todas las especies funcionan igual en banquetas, parques o avenidas, y que es importante tomar en cuenta el espacio disponible, la altura que alcanzarán y el impacto que pueden tener en la infraestructura urbana. ([dgcs.unam.mx](https://www.dgcs.unam.mx/boletin/bdboletin/2022_354.html))
La discusión no es solo estética. En la explicación divulgada por UNAM Global, Pérez Mendoza afirmó que, ante la muerte de estas palmeras, es necesario pensar en una reforestación planeada, porque el clima y las condiciones ambientales de la Ciudad de México seguirán influyendo en la salud de estos ejemplares. El investigador también advirtió que los eventos extremos y los cambios asociados al clima podrían volver más frecuentes fenómenos que afectan a la vegetación urbana. ([unamglobal.unam.mx](https://unamglobal.unam.mx/global_tv/que-pasa-con-las-palmeras-en-la-ciudad-de-mexico/))
En ese sentido, la desaparición de las palmas canarias de avenidas emblemáticas no se explica solo como una pérdida ornamental. Para los especialistas universitarios, el caso refleja un cambio más amplio en la forma en que la capital debe pensar su arbolado: con especies mejor adaptadas al suelo, al agua disponible, a la exposición al viento y a las enfermedades que circulan en el entorno urbano. ([unamglobal.unam.mx](https://unamglobal.unam.mx/global_tv/que-pasa-con-las-palmeras-en-la-ciudad-de-mexico/))
La publicación de UNAM Global concluyó que la mortandad de estas palmeras es una señal de que el paisaje capitalino está cambiando y de que la sustitución de especies deberá considerar tanto criterios ecológicos como de seguridad urbana. El debate, por lo tanto, no gira únicamente en torno a si deben conservarse por su valor visual, sino a qué tipo de arbolado conviene para la ciudad en el largo plazo. ([unamglobal.unam.mx](https://unamglobal.unam.mx/global_tv/que-pasa-con-las-palmeras-en-la-ciudad-de-mexico/))
Fuentes consultadas
Imagen ilustrativa. Foto de Roland DRz en Pexels.