Una inundación repentina en la región fronteriza entre Nepal y Tíbet dejó al menos 273 personas muertas y más de 1,300 desaparecidas, de acuerdo con el balance más reciente difundido por autoridades y recogido por Associated Press. El desastre ocurrió el miércoles 26 de agosto, cuando una poderosa corriente de agua, lodo, rocas y sedimentos descendió por los sistemas fluviales Bhote Koshi y Trishuli, afectando comunidades montañosas, carreteras, infraestructura y zonas de tránsito internacional.
El titular inicial difundido por la BBC, que reportaba más de 177 muertos, correspondía a un conteo preliminar de cuerpos recuperados en Nepal. La cifra subió conforme avanzaron las operaciones de búsqueda. Associated Press informó este jueves que las autoridades nepalíes contabilizaban al menos 270 fallecidos y 826 personas desaparecidas en Nepal, mientras que en el condado de Gyirong, en la Región Autónoma del Tíbet, se reportaban tres muertos y 558 desaparecidos.
La diferencia entre los balances ilustra la dificultad de dimensionar una emergencia que alcanzó valles remotos, arrasó asentamientos y dejó incomunicadas varias zonas. Las autoridades advirtieron que los números pueden modificarse debido a que continúan las labores de rescate, la localización de personas y la identificación de víctimas.
Una riada de velocidad excepcional
El Centro Internacional para el Desarrollo Integrado de las Montañas, conocido como ICIMOD por sus siglas en inglés, señaló que el nivel del agua en la cuenca del Bhote Koshi comenzó a aumentar rápidamente alrededor de las 9:00 horas locales del 26 de agosto. La crecida rompió márgenes del río y avanzó aguas abajo hacia el Trishuli, con posibles impactos en los distritos nepalíes de Nuwakot y Dhading.
La institución indicó que las observaciones hidrológicas reflejan la magnitud inusual del fenómeno. En la estación de Galchchi, el nivel del río Trishuli habría aumentado hasta nueve metros en media hora; en Malekhu, el incremento fue de siete metros en un periodo similar. Varios puntos de monitoreo resultaron dañados o fueron arrastrados por la corriente, lo que complicó la evaluación en tiempo real.
La zona afectada incluye corredores cercanos a rutas usadas por comerciantes, trabajadores, residentes y viajeros. Entre las personas desaparecidas hay turistas y peregrinos extranjeros que transitaban por áreas próximas a la frontera, según reportes de agencias internacionales. La emergencia también interrumpió el transporte y dañó instalaciones ubicadas a lo largo de los ríos afectados.
La causa sigue bajo investigación
Las primeras evaluaciones científicas apuntan a que una avalancha de hielo y roca pudo haber desencadenado la riada. ICIMOD informó que especialistas de Nepal y China analizan si un gran volumen de hielo, rocas y escombros procedente de una zona de alta montaña ingresó al Lhende Khola, un afluente del Bhote Koshi. Ese material pudo haber provocado una oleada súbita de agua, sedimentos y grandes rocas río abajo.
Sin embargo, el organismo subrayó que se trata de una hipótesis preliminar. Los investigadores también revisan si los escombros bloquearon temporalmente un tramo angosto del río y formaron una presa natural. Si una acumulación de ese tipo retiene agua y luego cede, puede generar una segunda descarga peligrosa para las poblaciones situadas aguas abajo.
ICIMOD reportó además señales inusuales en registros sísmicos de estaciones cercanas durante el periodo del desastre. No obstante, precisó que hasta ahora no se ha establecido un vínculo causal entre esa actividad y la posible avalancha. Por ello, no es posible atribuir de manera concluyente el evento a un sismo, al desprendimiento de un glaciar o a otro fenómeno específico.
Rescate, evacuaciones y riesgo persistente
La Policía de Nepal desplegó equipos de búsqueda, rescate, atención médica, manejo de cuerpos y distribución de ayuda en Rasuwa y otros distritos afectados. La corporación informó que movilizó personal especializado, perros de rescate, drones y una brigada médica de 22 integrantes hacia la zona de desastre.
La institución también reportó que 28 agentes destinados en distintas oficinas policiales de Rasuwa permanecían incomunicados en uno de los primeros cortes informativos oficiales. El dato da cuenta de las dificultades operativas provocadas por las inundaciones, los daños en caminos y las fallas de comunicación en una región de relieve complejo.
Además de la búsqueda de sobrevivientes, las autoridades y los científicos mantienen vigilancia sobre la posibilidad de otra inundación. ICIMOD advirtió que persistía un bloqueo aguas arriba cerca de la frontera entre Nepal y China, por lo que se emitieron órdenes de evacuación en torno al puerto de Gyirong. La prioridad inmediata es evitar que una nueva liberación de agua agrave los daños en las comunidades ribereñas.
Un antecedente reciente en la misma región
La tragedia ocurre poco más de un año después de otra inundación en la zona de Rasuwa. ICIMOD recordó que el mismo sitio había sufrido afectaciones durante la crecida de 2025, lo que refuerza las preocupaciones sobre los riesgos vinculados con glaciares, hielo, desprendimientos de roca y cuerpos de agua de alta montaña en el Himalaya.
El organismo científico ha advertido que el calentamiento global está modificando glaciares, nieve, permafrost y laderas montañosas en la región del Hindu Kush-Himalaya. Aun así, recalcó que es demasiado pronto para determinar qué papel tuvo el cambio climático en este desastre concreto. Establecer esa relación exige análisis posteriores de imágenes satelitales, datos geológicos, registros meteorológicos e investigaciones de campo.
Mientras se aclara el origen de la riada y se actualiza el número de víctimas, las labores se concentran en localizar a los desaparecidos, asistir a las familias afectadas y reducir el riesgo de una nueva crecida en una de las zonas montañosas más vulnerables de la frontera entre Nepal y Tíbet.
Fuentes consultadas
- Associated Press
- International Centre for Integrated Mountain Development (ICIMOD)
- Policía de Nepal
- Le Monde
Imagen ilustrativa. Foto de Juan Moccagatta en Pexels.
