Meta, empresa matriz de Facebook e Instagram, alcanzó un acuerdo para poner fin a una serie de demandas promovidas por estados de Estados Unidos que la acusaban de haber diseñado sus plataformas de manera que favorecían el uso compulsivo entre niños y adolescentes. El pacto prevé un pago máximo de 16,680 millones de dólares, además de cambios en las funciones de seguridad dirigidas a usuarios menores de edad.
La información fue reportada el 26 de agosto por Deutsche Welle, con base en agencias, y confirmada por Reuters a partir de documentos judiciales. Associated Press informó que el acuerdo puede alcanzar una cifra cercana a 18,000 millones de dólares; la diferencia se debe a que los montos divulgados se presentan como máximos y están sujetos a las condiciones específicas del convenio. Por ello, el dato central es que Meta no desembolsará necesariamente la cantidad total de una sola vez ni de forma inmediata.
El acuerdo requiere la aprobación de un juez federal. De concretarse, cerraría el litigio que involucró inicialmente a una coalición de 29 estados y que llegó a juicio en Oakland, California, durante agosto. Associated Press reportó que la resolución abarca a 48 estados, Washington, D.C. y algunos territorios estadounidenses. Nuevo México y Florida no forman parte del entendimiento: el primero ya obtuvo una resolución propia contra la compañía, mientras que Florida consideró insuficientes los términos del pacto, según esa agencia.
Las acusaciones contra Facebook e Instagram
Los estados demandantes sostuvieron que Meta desarrolló características de Facebook e Instagram para mantener la atención de usuarios jóvenes, pese a los posibles riesgos para su bienestar. También alegaron que la empresa presentó una imagen engañosa sobre la seguridad de sus servicios y que recopiló indebidamente información personal de niños menores de 13 años.
Estas acusaciones no equivalen a una sentencia de responsabilidad en este caso. Meta aceptó el acuerdo para cerrar el litigio, pero negó las imputaciones y cualquier responsabilidad, de acuerdo con DW. La empresa ha sostenido que busca ofrecer una experiencia segura y útil a adolescentes y ha señalado que colaboró con fiscales generales estatales para establecer nuevas medidas de protección.
El caso formaba parte de una oleada de litigios contra plataformas digitales en Estados Unidos. Estados, distritos escolares, familias y usuarios han presentado reclamaciones contra empresas de redes sociales bajo el argumento de que ciertos elementos de diseño —como las recomendaciones, las notificaciones y las dinámicas de interacción— pueden incentivar un uso excesivo o exponer a menores a contenidos dañinos.
El acuerdo no determina por sí mismo que el uso de redes sociales cause trastornos de salud mental. Sin embargo, las autoridades demandantes plantearon que las prácticas atribuidas a Meta contribuyeron a riesgos para niños y adolescentes. La distinción es relevante: las consecuencias del uso de plataformas digitales pueden depender de múltiples factores, entre ellos la edad, el tipo de contenido, el tiempo de exposición, el entorno familiar y las herramientas de supervisión disponibles.
Límites de tiempo, edad y notificaciones
Como parte del convenio propuesto, Meta deberá implementar modificaciones en Facebook e Instagram enfocadas en las cuentas de menores. Entre las medidas difundidas se encuentran límites diarios predeterminados de dos horas, que sólo podrían desactivarse con autorización de madres, padres o tutores.
También se contemplan pausas de uso y restricciones a las notificaciones automáticas durante el horario escolar entre semana. DW reportó que las aplicaciones bloquearán de forma predeterminada las notificaciones y el acceso general durante la noche, además de reforzar la verificación de edad y eliminar cuentas de personas menores de 13 años.
Associated Press añadió que el acuerdo prevé controles parentales más accesibles, mecanismos de verificación de edad y controles de contenido adecuados para la edad, con el objetivo de limitar la exposición a acoso y a publicaciones relacionadas con autolesiones o trastornos alimentarios. Asimismo, Meta se comprometió a limitar ciertas funciones de comparación social, como los conteos de “Me gusta”.
El cumplimiento de estas obligaciones no quedaría exclusivamente en manos de la empresa. Según AP, un auditor independiente revisaría la forma en que Meta aplica las nuevas salvaguardas y evaluaría su efectividad. Este componente es uno de los aspectos relevantes del convenio, pues las modificaciones técnicas y sus resultados deberán ser examinados durante su implementación.
Pagos a lo largo de una década
Los recursos del acuerdo se pagarían durante 10 años. AP indicó que California recibiría al menos 1,500 millones de dólares, mientras que otros estados obtendrían montos de cientos de millones de dólares. Las autoridades estatales han dicho que los fondos se destinarían a programas para la salud mental de menores, actividades extraescolares, orientación sobre alfabetización digital y otros servicios de apoyo.
Reuters precisó que el monto de 16,680 millones de dólares es una cifra máxima. Esa condición es importante para interpretar el anuncio: el acuerdo representa una obligación financiera considerable para Meta, pero sus pagos finales dependen de los términos establecidos en los documentos judiciales y de las condiciones que se activen en el proceso.
La resolución tampoco pone fin a todos los procesos contra la compañía. Meta aún enfrenta demandas de particulares y distritos escolares en Estados Unidos relacionadas con presuntos daños asociados al uso de sus plataformas. Tampoco resuelve por sí sola el debate regulatorio sobre la protección de menores en internet, que continúa abierto en tribunales, congresos estatales y en el ámbito federal.
Para Meta, el acuerdo reduce la incertidumbre de uno de los litigios más relevantes que enfrentaba por la seguridad de sus productos. Para los estados participantes, abre la posibilidad de financiar programas de atención y prevención, al tiempo que establece compromisos concretos sobre el funcionamiento de Facebook e Instagram para usuarios jóvenes. Su alcance real dependerá de la aprobación judicial, de la aplicación de las nuevas funciones y de la vigilancia sobre su cumplimiento.
Fuentes consultadas
Imagen ilustrativa. Foto de Julio Lopez en Pexels.
